四柱预测是学术上的专业称谓，研究预测的学术叫易学、也叫术数；（八字）算命是民间的俗称。这类测命方法之所以又称星命术是因为它是由古代占星术演变而来。

四柱预测的理论核心是阴阳五行天干地支及八卦易经，理论系统较为复杂深奥。算命即是对人生辰八字的预测、紫微斗数、面相手相、八卦六爻、奇门遁甲、地理风水等等。古代的占卜、筮法，均属于算命。算命，在中国历史源远流长，其起源可追溯到最早的伏羲氏，之后周文王演八卦，则算命开始逐步得到完善。

古人认为天地是对应的。地域九州的分配同星象是对应的，芸芸众生同星象也是对应的。构成世界的金、木、水、火、土，在天上也有金星、木星、水星、火星、土星相对应。太阳代表阳、月亮代表阴，这样阴阳五行学说同星象学结合到一起。人的命运由星象的五行之气左右，不同的人有不同的星象五行之气，所以命运不同。四柱推命是由天干地支、阴阳五行、四时四方、十二宫、星宿神煞等几部分及他们之间关系所构成变化多端的纷繁多彩的人生。

四柱预测要用人出生的时间——即年、月、日、时排成命局。每一个时间概念为一柱共四柱。如甲子年、丙寅月、甲子日、甲子时等，故命理学又称四柱学；每柱干支两字四柱共八字所以算命又称“批八字”。依照天干、地支内涵阴阳五行属性之相生、相克的关系推测人的休咎祸福。

将人的出生年、月、日、时各配以天干、地支，每项两字，依罗盘排列成八个字，俗称八字，然后找出其所属五行，再以相生相克之说来推断其祸福寿夭。

天干地支与五行　古人以天为干，以地为支。天干为十个：甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬、癸。地支为十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戊、亥。天干地支用以记日十天干和十二地支，依次组合成六十个单位。以天干的单数配地支的单数，天干的双数配地支的双数，从甲子开始到癸亥终止共计云十称为云十甲子。古人用这一方法记载年、月、日因而复始循环不断。

时辰究竟应该按照什么标准确定呢？是按北京时间确定？还是按当地时间确定？唯一的标准就是太阳相对于地球的视角，即天文学上所谓的真太阳时。即：真太阳时=平太阳时+真平太阳时差。凡定生时，必须按照其出生地点，推算出当地的平太阳时，再根据平太阳时推算出真太阳时为准，不能简单地沿用北京时间。

子：zǐ （晚上 11 时正至凌晨 1 时正） 鼠 鼠在这时间最活跃。

丑：chǒu （凌晨 1 时正至凌晨 3 时正） 牛 牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。

寅：yín （凌晨 3 时正至早上 5 时正） 虎 老虎在此时最猛。

卯：mǎo （早上 5 时正至早上 7 时正 ）兔 月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。

辰： chén （早上 7 时正至上午 9 时正） 龙 相传这是「群龙行雨」的时候。

巳：sì （上午 9 时正至上午11时正） 蛇 在这时候隐蔽在草丛中。

午：wǔ （上午11时正至下午 1 时正） 马 这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。

未：wèi （ 下午 1 时正至下午 3 时正 ） 羊 羊在这段时间吃草。

申：shēn （ 下午 3 时正至下午 5 时正） 猴 猴子喜欢在这时候啼叫。

酉：yǒu （下午 5 时正至晚上 7 时正） 鸡 鸡於傍晚开始归巢。

戌：xū （晚上 7 时正至晚上 9 时正 ） 狗 狗开始守门口。

亥：hài （晚上 9 时正至晚上 11 时正） 猪 夜深时分猪正在熟睡。